Der Garten ist charakterisiert durch kleinflächige Anlagen unterschiedlicher Themenkreise, die in verbindende Freiflächen mit vielfältigem Gehölzbestand aus Jung- und Altbäumen eingegliedert sind.
Hervorzuheben sind hier etwa Alpinum, Feuchtbiotop, Sandgrasheide und Steppe bei den pflanzensoziologischen Anlagen. Der Nutzeffekt der Pflanzen ist bei den folgenden drei Gärten das Verbindende: im Gewürzgarten im Arzneigarten mit Pflanzen, die in der modernen Phytomedizin Verwendung finden und in der Duftpflanzensammlung. Die morphologisch-ökologische Anlage informiert über die Wechselbeziehungen zwischen Pflanzengestalt und ihrer Umwelt. Auch das Pflanzensystem, wo ausgewählte Pflanzenarten nach verwandtschaftlichen Beziehungen geordnet sind, gibt einen Überblick über den Stammbaum der bedecktsamigen Blütenpflanzen.
Eine besondere Ruheoase ist der Fernöstliche Garten, der von März bis Juni besonders sehenswert ist, wenn Strauchpfingstrosen, Azaleen, Rhododendren, Hortensien und Taglilien blühen.
Im Sommer, wenn auch in unseren Breiten tropisch-subtropische Gewächse im Freien zu bewundern sind, gehören auf jeden Fall die farbenfroh-exotischen, tropischen Seerosen in den Farben blau, rot und gelb und die blühenden Lotosblumen zu den Glanzpunkten des Gartens.
Gruppen subtropischer Pflanzen der Winterregengebiete, die während des Sommers, nach ihrer Herkunft geordnet, auf der Fläche gegenüber den Gewächshäusern, eingesenkt sind, entwickeln sich hier im Sommerquartier besonders gut, bevor sie im Oktober wieder in das enge Winterquartier zurückkehren.
Neben den rein botanischen Anlagen sind auch eine Vielzahl von Zierpflanzen wie Taglilien, Malvengewächsen, Fuchsien und Strauchrosen zu bestaunen, die neben der Information einen Besuch im botanischen Garten zu einem ganz besonderen blumig bunten Erlebnis machen. Andererseits ist der langfristige Erhalt der innerartlichen Vielfalt einschließlich der Sorten ein Schatz, der aus verschiedenen Aspekten zunehmende Wertschätzung erfährt.
Allein im Freiland werden derzeit ca. 2500 Pflanzenarten kultiviert, deren Sortiment durch Samentausch mit Gärten auf der ganzen Welt, aber auch durch Zukauf ergänzt und ausgebaut wird.
Für weitere Informationen werden die Führer Botanischer Garten Erlangen – Führer durch das Freiland und Botanischer Garten Erlangen – Gewürzpflanzen empfohlen, die vor Ort erhältlich sind.
